どうも。音文学管理人の池ちゃんです。夏がいよいよスタートしましたね。夏祭りや花火大会に足を運んでいる方も多くいらっしゃるのではないでしょうか。何を隠そう私池ちゃんは夏がとても好きなので、夏が始まるだけでとてもワクワクしております。

前回はTomggg×ena moriの名曲──「いちごミルク」について徹底解説をしています。よかったらご覧ください。記事はこちらから。

さて、そんな夏に相応しいともいえる名曲を今回紹介します。1982年、アルバム「For You」の冒頭を飾った楽曲「Sparkle」。その眩しいサウンドと緻密なアレンジ、伸びやかなボーカルは、今なお”シティポップの金字塔”として語り継がれています。本記事では、そんな「Sparkle」の音楽的魅力と時代背景、そして山下達郎さんという希代の音楽家の仕事ぶりに迫ります。

「Sparkle」とはどんな曲か？

まずは、Sparkleの基本情報をおさらいしておきましょう。「Sparkle」は、1982年1月にリリースされた山下達郎さんの6作目のアルバム「For You」の1曲目に収録されたナンバーです。作詞は吉田美奈子さん、作曲・編曲が山下達郎さんとなっています。文字通り”火花”や”きらめき”を意味するこのタイトルが象徴するように、開放感溢れるイントロから一気にリスナーを夏の風景へと引き込んでいきます。

イントロのギターリフは、有名ですよね。山下達郎さんのカッティングギターはキレがとても良く、粒立ちが素晴らしいと思います。そんな印象的なギターリフから、タイトなリズムセクション、ブラスの差し色、そして透き通るようなコーラスワークまで、まさに山下達郎さんの集大成とも言えるサウンドメイク。4分20秒ほどのポップスとしては王道の長さの中に、極めて高密度な音楽的情報が詰め込まれているのではないのかなと思います。

山師達郎さんの音の設計図：緻密さと軽快さの融合

スタジオワークの極致としての「Sparkle」

「Sparkle」はアルバムの中でもとても完成度が高い楽曲に仕上がっているのではないでしょうか。緻密に設計された音楽だとも私は思っています。山下達郎さんがセルフ・プロデュースによって追求したのは、単なる録音ではなく「音響芸術」としてのポップスなのではないかなと思います。

また、個人的に注目しているポイントとしてはドラムです。ドラムの質感はスタジオワークならではの音作りになっているのではないでしょうか。まるでリズムマシンのような正確なテンポを刻んでいますが、スイングしているのが注目ポイントだと思います。良い意味でリズムがよれているんですね。そこへ人間味のあるギターやベース、ホーンセクションが乗せられていきます。山下達郎さんが演奏する多重録音によるコーラスは、耳にする度に新しい層が発見できるほどの緻密さを誇っているのではないでしょうか。

山下達郎さんならではのコーラスワークと”空気感”

特筆すべきは、サビ部分でのコーラスアレンジです。敢えてリードボーカルを埋もれさせるように配置されたバックコーラスが、メロディを”空間”として広げています。私もミックスやマスタリングといった音響処理をたまに行う事があるのですが、コーラスがとても大きいのが特徴かなと思います。一般的な楽曲でここまでコーラスを大きくする事はあまりないです。ですが、Sparkleはコーラスを恐らくあえて大きくしていると思います。カーステレオで聞くとこのコーラスの広がりが楽曲の世界観を作り上げているなと思うので、この音響処理は素晴らしいものだなと思います。

また、吉田美奈子さんによる歌詞と、山下達郎さんの多重録音によるボーカルハーモニーが重なり合い、夏の風や陽射し、波の煌めきといった視覚的なイメージを音で描写しているような気がしています。こういう部分はとても音文学的で私としては興味深い部分だなと思います。

歌詞が描く”夏の永遠”とその背後にあるもの

吉田美奈子さんの言葉の魔術

「Sparkle」の歌詞は、夏という一瞬の煌めきを肯定的に切り取っており、ポジティブな光で満ちているとお思います。冒頭のフレーズの「七つの海」というワードはとても神々しくて、「海」から「夏」を連想させるギミックがあるなと思います。しかし、曲が進むにつれて過ぎ去る事の宿命を持つ「季節」に対する抵抗のようにも感じられます。

吉田美奈子さんの詩は、比喩や情景描写を通して、普遍的な愛と希望を描き出しています。その言葉の選び方は、彼女独特の”甘すぎない”バランス感覚があり、あくまで「Sparkle」のサウンドに寄り添いながら、作品全体のトーンを形作っています。

「時間」に抗う音楽

夏の歌は数あれど「Sparkle」は時間の流れに抗うようなメッセージを秘めているのではないでしょうか。刹那的な季節の輝きを”永遠”として記録しようとする試みがなされていると思います。それは、山下達郎自身が追い求めていると個人的に考えている「音楽による記録＝タイムカプセル」としての役割にも通じる気がしています。山師達郎さんは基本的にライブの記録を残しません。ライブDVDなども殆どありません。ですが、ライブ1回1回をお客さんに「記録」して提供するという事を大切にされているのではないでしょうか。そのため、CDやレコードも「記録」として大切にしているのだと思います。SpotifyやApple Musicなどに音源を公開しない事にも通じる気がしています。

アルバム「For You」における冒頭の意味

「Sparkle」は「Fou You」というアルバムの1曲目として非常に象徴的な役割を担っていると思います。この配置には、作品全体のムードを決定づけるだけではなく、「これから始まる物語」への期待をリスナーに抱かせる狙いがあると考えられます。

また、音楽オタクとしての個人的に推察にはなりますが、このアルバムがリリースされた1982年という年は、音楽業界においてアナログからデジタルへの転換期でもあったんじゃないかなと思います。そんな中で、山下達郎さんは”過去の黄金期への郷愁”ではなく”未来のポップ”を鳴らしていたんじゃないかと思います。現に「Sparkle」は不朽の名曲として今も尚注目を集めています。

まとめ：Sparkleは”永遠の入口”

山下達郎さんの「Sparkle」は、ただのサマー・チューンではありません。聴く度に新しい発見をもたらす構築美、永遠を希求する歌詞、そして緻密に組み立てられた音のアーキテクチャ──その全てが”今ここにあるポップスの理想形”とも言える存在です。今から40年も前の楽曲ではありますが、古さを全く感じず現代の若者にも「シティポップ」というジャンルを知らせる金字塔になっているのではないでしょうか。

40年以上の時を超えてもなお、新しいリスナーを獲得し続け、リスナーの耳と心を捉え続ける「Sparkle」。それは、過ぎ去る季節の中にこそ、永遠が宿るという事実を静かに伝え続けているかもしれません。

ちなみにですが、山下達郎さんのレコード盤が復刻されたそうです。一時期シティポップが全世界で大ブームになり、山下達郎さんのレコードが海外にどんどん流出する事態が起きておりましたが、再生産が始まったとの事です。良かったらチェックしてみてください。公式サイトはこちら。